Le regioni vinicole tedesche sono tra le più settentrionali del mondo. Il clima principale per la produzione di vino si trova sotto il 50° parallelo, che attraversa le regioni Rheingau e Mosel come indicato nella carta dei vini della Germania. Sopra questa linea il clima diventa meno favorevole alla produzione di vino, ma ci sono ancora alcuni vigneti sopra questa linea. A causa del clima settentrionale, c'è stata una ricerca di varietà di uve adatte (particolarmente resistenti al gelo e a raccolta precoce), e molti incroci sono stati sviluppati, come il Müller-Thurgau nell'Istituto di selezione delle uve di Geisenheim. Recentemente c'è stato un aumento delle piantagioni di Riesling poiché la domanda locale e internazionale ha richiesto vini di alta qualità.

 

I vini sono tutti prodotti intorno ai fiumi, principalmente il Reno e i suoi affluenti, spesso riparati dalle montagne. I fiumi hanno effetti microclimatici significativi per moderare la temperatura. Il suolo è ardesia nelle valli ripide, per assorbire il calore del sole e trattenerlo durante la notte. Sulle dolci colline il suolo è dominato dalla calce e dall'argilla. Le regioni vinicole in Germania a cui ci si riferisce di solito sono le 13 regioni definite per il vino di qualità. L'industria vinicola tedesca si è organizzata intorno a queste regioni e alla loro divisione in distretti. Tuttavia, ci sono anche un certo numero di regioni per le categorie di vino da tavola (Tafelwein) e di vino di campagna (Landwein) raramente esportate, come si può vedere nella carta dei vini della Germania. Queste regioni, con poche eccezioni, si sovrappongono alle regioni dei vini di qualità. Per fare una chiara distinzione tra i livelli di qualità, le regioni e sottoregioni per i diversi livelli di qualità hanno nomi diversi di proposito, anche quando possono essere prodotti nella stessa area geografica.